Anfang der Fünfziger Jahre hatte sich die amerikanische Wirtschaft vom Krieg erholt. Arbeiter verdienten mehr Geld, zogen in die Vorstädte und kauften, was das Zeug hielt. Neue Autos waren gefragt. Neuer, größer, teurer.
Und genau damit hatte Ford ein Problem. Zwischen den Marken Ford und Mercury klaffte eine viel zu große Preislücke. Viele Käufer, die sich jetzt ein etwas teureres Auto leisten konnten, wanderten zu Chrysler oder GM ab. Mit einer neuen Marke wollte Ford diese Lücke füllen.
Gegen die Bedenken leitender Manager wurder am 18. April 1955 die Special Products Division gegründet. Ausgerechnet Robert S. McNamara, ein Gegner dieser Idee, wurde zum Leiter der neuen Abteilung ernannt. Aber damit nicht genug: Die zugewiesenen Räumlichkeiten waren klein und spartanisch ausgestattet, und statt der angeforderten Leute wurden oft nur solche Mitarbeiter in die neue Abteilung versetzt, die "gerade verfügbar" waren.
Am 7. August 1956 wurde die Gründung der Special Products Division offiziell bekannt gegeben. Aus der internen Bezeichnung E car folgerte die Presse, die neue Marke werde Edsel heißen. Mitglieder der Ford-Familie waren aber nicht von der Idee begeistert, den Namen eines Angehörigen auf Werbeplakaten und Leuchtreklamen zu sehen. So begann die Suche nach einem wohlklingenden Namen. Trotz großer Mühen wurde man nicht fündig und folgte schließlich doch dem voreiligen Schluß der Presse.
Obwohl bis zur offiziellen Vorstellung gerade mal ein Foto des Motorhaubenemblems veröffentlicht worden war, sorgten nichtssagende Gerüchte, die man absichtlich durchsickern ließ, für ausführliche Berichte in der Presse.